La belle saison se termine mais l’Automne se profile, aussi les envies d’escapades se redessinent progressivement. Si vous n’osez pas partir de la France mais que vous désirez tout en même temps vous sentir dans un autre pays, je souhaite vous proposer aujourd’hui, une balade coup de coeur, qu’on confondrait de bon coeur avec l’Italie. Sauvegardez cette destination en tête pour vos prochains congés, dans celle que l’on considère comme la Rome française, Nîmes. Ouvrons ensemble les portes de cette ville antique dont l’histoire, la couleur et la lumière expriment tout un style de vie.
A travers les siècles, cette ancienne colonie romaine a conservé son ensemble architectural antique impressionnant. Depuis 2000 ans, elle renferme un héritage aux premiers temps de l’Empire qui la rendent unique dans l’histoire. Cette ville mérite bien plus qu’un simple passage, elle mérite qu’on s’y arrête plusieurs jours. Son histoire est passionnante et divertissante, il y a réellement beaucoup à apprendre sur cette cité à travers ses notables musées et monuments, mais il y a aussi beaucoup à voir en marchant. Dernièrement, de nouvelles structures plus contemporaines sont venues s’ajouter à son patrimoine, empreinte de Rome, comme le Carré d’art Jean Bousquet sur la place de la Maison Carrée ou encore le très moderne Musée de la Romanité face au Colisée de Nîmes. Vous n’avez pas fini de vous perdre dans ses ruelles colorées et lumineuses, dans ses parcs verdoyants, dans ses allures méditerranéennes, provençales, tout en étant aux portes de la Camargue. J’ai eu l’occasion de parcourir tout cela grâce à Nîmes Tourisme qui m’a offert le CityPass pour naviguer dans la ville et plonger dans l’histoire. Je vous livre maintenant tout ce qu’il ne faut pas rater pour réaliser un séjour complet à Nîmes !
Pour les horaires d’ouverture et les prix, vérifier les actualisations sur le site de chaque activité au préalable.
1. Les Arènes de Nîmes
Construit au 1er siècle après J.C peu après le Colisée de Rome, l’amphithéâtre de Nîmes est l’un des mieux conservés du monde romain. Sur deux étages, il permet de dominer une jolie vue sur les toits de la ville et fait face au Musée de la Romanité. Resté intact, on peut observer ses 20 000 sièges qui accueillaient les spectateurs férus de combats de gladiateurs ou d’animaux. De nos jours, il accueille dans son cadre prestigieux des spectacles taurins (corridas), congrès, concerts et événements sportifs. A moins de 10 minutes de la gare, il est l’un des premiers monuments que vous verrez de la ville.
2. La Maison Carrée
La Maison Carrée serait l’unique temple du monde antique a avoir été conservé dans sa totalité. Son étymologie remonte à l’ancien français, où tout rectangle avec 4 angles droits était désigné avec le mot « carré ». Tout comme les arènes, cet édifice fut construit au 1er siècle après J.C et est l’un des temples les mieux conservés. Elle est dédiée aux petits-fils de l’Empereur Auguste (Caius et Lucius César). L’intérieur renferme une salle de cinéma où le film « Nemausus, la naissance de Nîmes » y est projeté toutes les 20 minutes, tous les jours. La Maison Carrée est d’une splendeur comparable au Panthéon de Paris et à celui de Rome ou encore à des temples grecs, avec sa fine et élégante architecture de colonnes aux chapiteaux corinthiens.
3. La Tour Magne
La récompense après avoir traversé les jolis Jardins de la Fontaine et gravi les hauteurs se trouve tout au sommet. Sa forme octogonale est reconnaissable de loin et servait autrefois à signaler la présence de la ville. Culminant à 32,50 mètres, elle domine le sanctuaire antique et offre une vue panoramique sur toute la ville ainsi que les alentours du Mont Ventoux jusqu’au Pic Saint Loup. C’était la tour la plus haute et la plus prestigieuse de l’enceinte romaine.
4. Le Musée de la Romanité
Si l’on veut apprendre l’histoire de Nîmes, c’est par là qu’il faut commencer. Il est un fabuleux voyage dans l’histoire, retraçant le quotidien et la richesse de civilisations ayant évolué dans la cité. Ce musée se présente sous la forme d’un édifice contemporain immanquable, conçu par Elizabeth de Portzamparc. De réputation internationale, il est un splendide témoignage au travers de ses 5000 oeuvres patrimoniales sur 25000 initialement collectées sur Nîmes et alentours. C’est un voyage au cœur de 25 siècles d’histoire grâce à 65 dispositifs multimédias de réalité augmentée, des technologies audiovisuelles de projections et de cartographie interactive.
A chaque étage, une période. De l’Antiquité, avec des maquettes de l’influence romaine représentant des colisées et temples, au Moyen Âge avec des décors architecturaux et personnages bibliques, en passant par l’époque Préromaine, qui met en scène la vie quotidienne et les rites du peuple gaulois avant la colonie romaine (reconstitution de maison gauloise, statues, objets et traces trouvés ont permis de reconstituer le cadre de vie de cette société) puis au final l’époque Romaine, quand Nîmes est devenue une colonie (urbanisme, habitats, statues, mosaïques, fresques). On y découvrira aussi les monnaies, les dynasties impériales, les religions et les pratiques funéraires.
Enfin, le clou de la visite se fait sur le toit-terrasse avec sa vue panoramique à 360 dégrés et son beau point de vue sur le Colisée qui lui fait face. Le musée dispose aussi d’un café-brasserie, un auditorium, un espace pédagogique, une boutique librairie et un jardin archéologique méditerranéen.
5. Le Musée du Vieux-Nîmes
Installé dans le palais épiscopal antique qui date de la fin du 17ème siècle, ce musée conserve et présente la vie à Nîmes, depuis la fin du Moyen Âge. On y circule autour d’objets de la vie quotidienne et des produits de l’industrie textile nîmoise. Une salle est justement consacrée au tissu et au jean. Les collections offrent aux visiteurs un voyage à travers le temps, organisé via des expositions thématiques ou dans des salles permanentes.
Au 17ème siècle, Nîmes est connue pour sa manufacture textile. Les commerçants vendent principalement de la draperie et de la soie. Peu à peu, la fabrication se diversifie. On importe du coton, puis de l’indigo, cette plante cultivée en Italie qui donne une couleur bleu aussi jolie qu’économique. La serge de Nîmes, étoffe ou toile résistante est créée. A cette époque, des succursales commerciales sont établies dans le monde entier. Nîmes commerce avec des établissements de New-York pour exporter la serge. Ainsi le bleu de Gênes s’adapte à l’anglais de manière phonétique et se transforme en « blue jeans ». Au 19ème siècle, quand Levi Strauss, qui fabrique des vêtements pour les mineurs et les chercheurs d’or, achète par hasard un lot de toile de Nîmes (toile Denim), ce premier lot n°501 donnera son nom aux pantalons les plus célèbres du monde. Le jean Denim, résistant et bon marché. Il sera adopté par la majorité des américains et conquerra après les cinq continents. Aujourd’hui, il est un symbole de liberté.
6. Le Musée des Beaux-Arts
Construit en 1907, il fut reconditionné à la fin des années 80 par l’architecte Jean-Michel Wilmotte. En pénétrant dans le musée, on stationne devant la reconstitution d’une grande mosaïque romaine, pièce maîtresse du musée, « Les Noces d’Admète », qui s’étend sur cinquante mètres carrés.
Le musée est le deuxième en importance dans le Languedoc par la quantité et la qualité des oeuvres qu’il conserve : peintures françaises, italiennes, flamandes et hollandaises, oeuvres italiennes des 16ème et 17ème siècles et collection remarquable de peintures françaises des 18ème et 19ème siècles.
La peinture italienne du 15ème siècle jusqu’au XVIIIe siècle représente exclusivement des sujets religieux. Elle évolue techniquement grâce à l’invention de la perspective et l’utilisation de peinture à l’huile. Les personnages peints semble plus réels.
La peinture nordique peigne des scènes de vie réelle (scènes de guerre, natures mortes, portraits) en général sur fond noir et utilise la technique clair-obscur.
La peinture française s’empare du sujet principalement biblique, mythologique ou historique mais le portrait a su s’imposer aussi. Dans le XIXe siècle, ce sont les peintures de paysages qui ont pris le relais.
Quand j’y étais, il y avait une magnifique exposition sur René Seyssaud (1867-1952), la couleur exaltée, des tableaux de paysages colorés d’inspiration provençale, un territoire qu’il adorait.
Deux statues monumentales de Henri Bouchard gardent l’escalier d’accès au musée.
7. Les Jardins de la Fontaine avec le Temple de Diane
Les Jardins de la Fontaine à Nîmes sont l’un des premiers jardins publics d’Europe, aménagés au XVIIIe siècle sur les vestiges d’un site antique. Ils s’étendent autour de la source sacrée de Nemausus, à l’origine de la ville. Conçus dans un style classique, les jardins offrent un cadre paisible avec des allées ombragées, des bassins, des statues et des terrasses élégantes. En respectant le plan du sanctuaire antique qui s’est créé autour de la fontaine vers la fin du 1er siècle avant J.C, J-P Mareschal et G. Dardailhon ont conçu un jardin à la française, décoré avec des vases et des statues de marbre ou de pierre de Lens.
Au cœur de ces jardins se trouve le mystérieux Temple de Diane, un monument romain dont l’origine et la fonction exactes demeurent incertaines. Datant du Ier siècle, ce temple en ruines, avec ses voûtes majestueuses et ses niches sculptées, est entouré de légendes. Bien qu’il ait longtemps été considéré comme un temple dédié à la déesse Diane, il est plus probable qu’il s’agisse d’une bibliothèque romaine liée au sanctuaire voisin. Il est le monument le plus romantique, mais aussi le plus énigmatique de Nîmes.
Les Jardins de la Fontaine, avec le Temple de Diane, forment un ensemble harmonieux où l’histoire antique et la nature se rencontrent, offrant aux visiteurs un lieu de promenade et de contemplation dans un cadre historique unique.
8. Le Carré d’Art Jean Bousquet (Musée d’Art Contemporain)
A la façon du Centre Pompidou à Paris, le Carré d’Art Jean Bousquet est un bâtiment emblématique de Nîmes, conçu par l’architecte britannique Norman Foster et inauguré en 1993. Situé en face de la Maison Carrée, ce centre d’art contemporain abrite un musée d’art contemporain et une médiathèque, offrant un espace de rencontre entre l’art ancien et l’architecture moderne.
La collection comprend 600 oeuvres et offre un panorama de la création contemporaine des années 60 jusqu’à aujourd’hui. Les mouvements artistiques français et artistes étrangers (Richter, Polke, Walid Road etc) y sont très bien représentés. Aussi, le musée organise trois expositions temporaires de réputation internationale chaque année et également des projets spécifiques dans une salle de projection. Le service d’entrée propose des visites et des activités ouvertes à tous, avec un centre de documentation à disposition.
Avec son design épuré et ses larges baies vitrées, le Carré d’Art est devenu un symbole de la modernité dans la ville historique de Nîmes.
9. Le Musée d’Histoire Naturelle
Le Musée d’Histoire Naturelle de Nîmes, fondé en 1895, est un lieu incontournable pour les amateurs de sciences naturelles, sciences humaines et de découverte. Ancien collège jésuite, il a occupé la sixième place au niveau national de par la richesse de ses collections. Il abrite en effet une vaste collection d’objets naturalistes, allant de la zoologie à la géologie en passant par la paléontologie. Le musée est particulièrement réputé pour ses spécimens de la faune régionale, mais aussi pour ses collections exotiques venues d’autres continents. Les visiteurs peuvent y explorer des expositions sur la biodiversité, l’évolution des espèces, et les écosystèmes du monde entier. Le Musée d’Histoire Naturelle de Nîmes joue également un rôle éducatif, avec des ateliers et des activités pédagogiques destinés à sensibiliser le public à la préservation de la nature et à la compréhension de l’environnement.
10. Le Musée des Cultures Taurines
Le Musée des Cultures Taurines de Nîmes est un lieu dédié à l’exploration et à la célébration des traditions taurines, qui occupent une place centrale dans la culture de la région. Situé à proximité des célèbres arènes de Nîmes, ce musée offre une plongée dans l’univers de la tauromachie à travers une riche collection d’objets, d’œuvres d’art, de costumes, et d’archives. Il présente également des expositions temporaires qui mettent en lumière les multiples facettes de cette pratique, mêlant art, histoire, et sociologie. Le musée témoigne ainsi de l’importance de la tauromachie dans le patrimoine culturel nîmois et méditerranéen.
Notre tour de Nîmes prend fin, j’espère que cela vous aide à préparer votre séjour. Pour vous donner un ordre d’idée dans votre gestion du temps, toutes ces visites, je les ai réalisées en 3 jours, à raison d’au moins 2 musées par jour.
Le Pass inclut également d’autres activités comme un petit tour de train commenté de 45 minutes ou encore l’entrée au Pont du Gard, le plus haut du monde romain avec ses 275 mètres de large et 48 mètres de hauteur, composé en 3 niveaux d’arcs superposés, et catalogué au patrimoine mondial de l’Unesco.
Le riche patrimoine antique exceptionnellement bien conservé à travers les siècles, fruit de nombreuses campagnes de restauration, a influé de manière notable l’architecture et l’urbanisme dans Nîmes au fil des siècles jusqu’à aujourd’hui. Ici l’empreinte romaine reste présente et continue d’inspirer les grands architectes contemporains.
L’emblème de Nîmes est le célèbre crocodile enchaîné à un palmier, accompagné de la devise latine « Col Nem », qui signifie « Colonia Nemausus » (Colonie de Nîmes). Le crocodile symbolise l’Égypte, tandis que le palmier représente la victoire et la paix retrouvée après les guerres. Ensemble, ils évoquent le retour triomphal des soldats à Nîmes, qui devint une prospère colonie romaine. Cet emblème est devenu le symbole de la ville, visible dans de nombreux monuments et objets.
Nîmes est une ville passionnément méditerranéenne entre les Cévennes, la Camargue et la Provence. Aux alentours, il y a aussi tant de choses à explorer. Je vous souhaite une agréable découverte 🙂
Hello, moi c’est Caro Travel, une infinie passionnée de voyage, sur Instagram depuis 5 ans et blogueuse depuis 1 an. Je prends plaisir à écrire pour vous, sur ce qui pour moi, est clairement notre mission sur Terre, permettant de s’ouvrir l’esprit et de devenir toujours quelqu’un de meilleur ! Et quand on est dans une mauvaise passe aussi, il est la meilleure thérapie. De nature spontanée, vous le verrez, je parle toujours avec le coeur, ainsi vous accédez aux informations les plus transparentes possibles sur chaque destination. J’espère vous partager cet amour de la découverte de nos autres cultures soeurs avec qui on cohabite ! Bonne lecture les amigos :)
